Goodbye aan priester Jef Ulburghs, overleden op 88-jarige leeftijd
Harrie Dewitte
Dag Jef,
Jij bent een van die mensen die niet sterven. Je bent een katholiek priester, maar ik heb je er altijd van verdacht dat je sjoemelde met de tien geboden. Jij plaatste het tweede gebod, ‘Bemin je naaste’, op de eerste plaats. Iedereen in Limburg die zich inzet voor de mensen, heeft Jef Ulburghs in zijn agenda staan.
Ik botste voor het eerst tegen je aan in 1970. Aan de poort van de mijn, waar de mijnwerkers staakten voor een menselijk bestaan. Ze verdienden toen 7 à 8 euro per dag! Het was letterlijk botsen, want wij waren “rooie studenten”, en jij was een pastoor. Maar ik hoorde je in het Italiaans zingen voor de vele Italiaanse mijnwerkers: een priester die Avanti populo zong.
In 1974 begonnen we met Geneeskunde voor het Volk in Genk. Je was gefascineerd door wat we deden. Artsen die van hun voetstuk afkwamen en die de patiënten “onze kameraden” noemden. Je hebt Geneeskunde voor het Volk je hele leven gesteund. Toen de deurwaarder op last van de Orde van Geneesheren in 1984 de meubels bij ons thuis kwam opladen, stond jij, Jef, op de stoep. Arm in arm, op de eerste rij, samen met honderden patiënten tegen een 60-tal politieagenten met waterkanon.
In 1986 stapte je ook mee op de eerste rij, met de mijnwerkers van Waterschei naar Winterslag. De eerste aanzet van een jarenlange strijd tegen de sluiting. Jef, je vormde samen met ons en mijnwerkers zoals Luc Cieters, Jan Grouwels, Venturo... de stakersleiding. En dankzij die strijd is er 2,5 miljard euro naar Limburg gevloeid. Dat geld heeft belet dat de mijnwerkers en Limburg niet in de doffe ellende van de armoede wegzakten.
Jef, je probeerde ook de politiek een grondige wasbeurt te geven. Politiek is voor jou het beleid veranderen ten dienste van de bevolking. Je probeerde het bij de SP (nu sp.a) via een grote operatie “Doorbraak”. Het volk volgde je, Jef. Ze stemden je massaal naar de gemeenteraad van Genk. Je eerste politieke mandaat. Het volk volgde je, Jef, maar de partij volgde jou niet. Nadien probeerde je het bij Agalev. En het volk volgde je weer. In 1995 stopte je met de partijpolitiek, maar bleef actief onder en voor het volk.
Jef, ik zal je ook herinneren hoe je, midden een actie, bij ons thuis kon discussiëren bij een glas wijn en bij een kom vissoep met brood.
Jef, namens Geneeskunde voor het Volk en namens de PVDA, bedankt dat wij jou compagnon de route mochten zijn.
Dr. Harrie Dewitte
Arts bij Geneeskunde voor het Volk, en gemeenteraadslid voor de PVDA+ in Genk
